Les antibiotiques : quand il faut, comme il faut.

Les antibiotiques sont des médicaments soumis à ordonnance qui inhibent la croissance des bactéries ou les détruisent. Ils agissent uniquement sur les bactéries. Ils sont inopérants face aux virus, aux champignons ou aux parasites susceptibles de déclencher certaines maladies chez l’humain ou l’animal. C’est pourquoi il est important de réserver l’usage des antibiotiques aux infections bactériennes.

Les antibiotiques sont l’un des piliers de la médecine moderne. La perte de leur efficacité peut avoir de profondes répercussions pour les humains et les animaux. Le traitement des infections bactériennes causées par des germes résistants durerait beaucoup plus longtemps ou pourrait se révéler impossible dans certains cas. Autrement dit, la multiplication des résistances peut non seulement entraîner des coûts supplémentaires dans la médecine humaine et vétérinaire, mais elle peut aussi compliquer l’évolution des maladies et provoquer des décès. Même les personnes ou les animaux n’ayant jamais absorbé d’antibiotiques de leur vie peuvent être victimes d’une infection par des bactéries résistantes. La nette augmentation de ces résistances, enregistrée à l’échelle mondiale, constitue un phénomène préoccupant.

L’apparition de résistances est un phénomène naturel qui a existé de tout temps. Les résistances peuvent survenir à la suite d’une modification des gènes bactériens ou par l’assimilation des gènes résistants d’autres bactéries.

En conditions normales, les bactéries résistantes ont davantage de difficultés à s’imposer que les bactéries non résistantes étant donné qu’elles sont moins viables. Le problème est qu’à chaque fois qu’on utilise des antibiotiques, les bactéries résistantes bénéficient d’un avantage supplémentaire pour survivre – et se multiplier – par rapport aux bactéries non résistantes. Voilà comment la consommation accrue d’antibiotiques en médecine humaine et vétérinaire a accéléré la diffusion des résistances.